和元郡有一百六十七个村落, 大多都是依靠山林，以采药为生。
素娘在十五岁那年，嫁与了同村的一个小大夫, 姓洪, 父亲是郡上颇有名望的医师, 连凉州此时廖世同也找他看过病，还是和元郡郡守王大人的挚友。
“我与他生了个儿子, 是个很聪明的小伙子, 于识字说话上比同龄的其他孩子都要快, 只是不太爱跑跳, 总一个人坐在河边的石头上看着别的孩子玩闹，自己在那儿笑。”
“他五岁开蒙, 夫君便送他去了离村子比较近的一处学堂, 先生是位元狩十年高中的秀才, 为了攒盘缠赶考, 便收些条侑教些学生, 附近几个村子的人都将孩子送到他那里去，因此学生格外的多。”
晏清姝：“附近村子只有他一个教书先生吗？”
素娘：“对，很多考中秀才的人，要么般去了县城里, 要么搬去了郡上，几乎都没有人留在村子里。”
晏清姝：“那你们为什么不搬去郡上？”
素娘笑了笑，望着晏清姝：“贵人可知, 郡上买一个小院子要多少银子？租又要多少银子？”
晏清姝答不出。
素娘：“我公公是个心善的人，很多贫苦人看不起病, 买不起药，便只能赊账, 那欠条攒了一摞又一摞，却很少有人真的回来还过。”
沉默如冷冽的风，穿行在两人之间。
素娘又道：“儿子上了学，一开始挺好的，后来就不怎么爱去了，人也变得越发沉默，每次洗澡都不让我帮他，我以为是他独立了，心中还觉得欣慰，直到有一天，我去他屋子里拿旧衣服打算改一改的时候，发现他居然浑身上下都是伤。”
说到这里，素娘的语气变得颤抖。
“贵人知道一个小孩子的心能有多恶毒吗？”
“他们将比他瘦弱的孩子当做出气的草木，用尽全力的去击打，去发泄，打得他全身上下骨头尽断，划破破肉露在外面，切断他的喉咙，掏出他的五脏，宰杀他就像在宰杀一头牲畜一样！”
心脏的疼痛让素娘近乎无法呼吸，她抱紧了自己，从短了一截的袖筒中伸出的手腕瘦得好似枯柴。
“我的孩子，就被他们埋在学堂的后山上，孤零零的，有家不能回，连寺庙的高僧都招不到他的魂。他该有多疼啊……”
晏清姝：“杀人的人呢？”
素娘的眼神泛着冰冷，遥遥往那烧尸体的柴堆上一指：“已经是一碰灰了，谁知道里面的那一粒是他们。”
随即又哈哈大笑起来，如历尽沧桑的老者，亦如陷入疯癫的恶鬼：“他们的父母认出了我公公，还以为是他故意不医治他们的孩子，说我公公是恶鬼，死后定会下十八层地狱，他们还要打他要杀了他！这群猪狗不如的畜生！要不是村长果决，想我公公现在，也只剩下一捧灰了吧。”
晏清姝的手握紧了铁扇，面色发白：“他们如何能逃过？王智垣不像是如此愚昧之人。”
素娘动了动唇，许久之后才发出声音，沙哑至极：“王大人是个顶好的人，他已经尽力了。”
她垂下眼，双眸中尽是悲苦：“那几户人家也不知道从哪儿来的门路，竟走通了徐鹤渊的路子，找人自愿顶罪，那几个人虽然把作案的经过说得非常清楚，很多细节也对得上，但王大人只是稍稍用了点手段，就让他们露出了破绽。”
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