残冬腊月，一年岁尾，随着年关将近，吴中安详，哪怕小民之家，劳碌一年之后，也获得几日难得的清闲日子。
在这样一片难得悠闲的气氛中，原野中却有大批衣不遮体的民众，排成长长的队伍沿苕溪往北迁徙。
沈哲子站在高岗上，身边则站着虞潭，高岗下有大批部曲家兵默立，兵甲齐备，杀意凛然。
虞潭向远处迁移的民众眺望，视线捕捉着一个个潜藏在民众队伍中，佝偻着身躯，骨架颇大的身影。他亦有与羯胡作战的经验，稍加辨识，便能认出羯胡迥异于吴人的体态特征。这两天来，在他眼中行过的羯胡已经过数百人之多！
若非沈哲子提醒，他实在难想象在这吴中腹地，居然有一批颇成建制、豺狼一般凶残成性的羯胡潜藏在民众当中，悄悄逼近郡治乌程！其目的如何，不言而喻。
吴兴虽然武勇风气浓郁，但真正的精锐兵士往往集中在各个家族手中，郡府直接控制的郡兵军户反而不多。虞潭已经可以想象，若猝不及防下被这群羯胡流匪冲击袭杀，自己实在无力招架。
尤其羯胡在北地恶行累累，熊焰喧嚣一时，名声传至吴中，已经颇被妖魔化，未战已经先怯三分。就算自己能在袭杀中保住性命，若让这群羯胡流窜到别处作乱，整个吴兴都将糜烂，人人自危。身为此地太守，他之罪恶，非死难赎！
严家这是打定主意要将他置于死地！
沈哲子也在翘观望苕溪边缓缓前移的队伍，对于羯胡这个终将灭绝的种族不乏好奇。相对于虞潭的心有余悸，他心中更多的是失望以及不满。
失望在于严家将羯胡掺杂在大批佃户之中，阵型前后散乱无序，无法冲杀下去一战剿灭。一旦被其流窜到别处，不知又有多少无辜人家要遭劫难。所以观察了两天，他都没有下令冲杀，等待羯胡进入苕北庄。
至于不满，则是因为不足千人的羯胡队伍，竟然能够悄无声息的潜入到吴兴腹地！
内容未完，下一页继续阅读羯胡虽然内迁良久，衣着民俗颇类汉人，但体态模样终究有别。沈哲子不相信严家这群荫户看不出那些羯胡非我族类，虽然小民生而不易，隐忍、沉默的求生之道已成常态，难以大义去振奋其心。但是眼睁睁看着这些沉默民众将一个个羯胡送往北去，沈哲子情感上还是无法接受。
严氏引羯胡入境为祸，其罪当诛。但不声张、无作为何尝不是一种恶行？这些人根本想象不到，他们的隐忍、沉默，将会给他人带来多大的伤痛折磨！
良久之后，高岗上虞潭才长叹一声：“不识严氏之恶，致成今日之患，老夫之罪深矣！若非哲子小郎高义相告，此命已非我有！”
“严氏勾结羯奴坏我乡土，罪不容赦，凡我吴人皆共诛之！”
沈哲子沉声道，事到如今也没有再隐瞒意图的必要，顿一顿后又说道：“为今之计，使君宜具书两封，一者于台城，上禀贼情。一者于我父，邀其北上灭贼！”
虞潭闻言后默然颔，这已经是他眼下最好选择。严氏欲除他而后快，家兵乃至羯贼集于苕溪，旦夕之内便可冲入郡治乌程，已经不是眼下的他能够处理的了。
到了这时候，虞潭现自己还是小觑了沈充的谋划。沈充举荐他出任吴兴太守，哪里是要委曲求全，以求一个安稳局面。分明是要借他之手，将严氏这盘踞吴中数代的土豪之家一举铲除！以此铁血姿态，来向世人彰显沈家之威！
其心计之深邃，性情之刚猛，手段之果决，哪怕虞潭花甲之年久历时势波澜，待真正洞悉沈充之意图后，心内一时都为之凛然！
他忍不住侧看一眼身边神态沉静不似少年的沈哲子，又望向高岗下那肃穆而立的沈家部曲，心内又是一番感慨：一家之兴，其有兆乎？
以往对于沈家，他的印象只是自恃武勇、狂悖无礼的宗贼门户，但只有真正到了吴兴执掌此地，他才能体会到沈家在这表面之下所蕴含的能量！
内容未完，下一页继续阅读不以乡土实资论，他所见到的沈家人，从尚未成年的家族嫡子，到别支偏房族人，乃至于其家部曲佃户，风貌都迥异于别家。未必盛气凌人，但却洋溢着一种勇而敢当的气势！似乎在旁人看不见的未来，有一个具体宏大的目标，等待着他们去将之实现！
这种风貌，虽然无形，但却能给人以真真切切的感受，甚至自己都不免深受感染，老迈之躯热血再涌！
时岂无英雄，寸功亦壮烈！无谓作楚囚，对江长悲切！
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除夕岁暮，除旧布新，驱邪避厉。
这一天，龙溪庄左近所有工坊全都罢工一日，忙碌一年，要集中在年节这几日大肆庆贺。过去这一年里，虽然忙碌，但却比以往那些年景都要充实得多。
无论工坊做工者，还是田中为耕者，每一个人都真真切切感受到，通过自己辛勤的劳动，而是境况得到改善，而非以往那种奔波辛苦愁竟日，米缸空空又一年。
一大早，沈哲子便邀请老宅中的族中长者来主持，将一车车新麻布、米粮、熏肉之类分给各个田营、匠营的头目，然后再往各家。
岁暮留餐，年年余食。沈家农社虽已集灶，不许私伙，但这种积习已久的民俗也要尊重。米肉之外，尚有菖蒲爆竹等辟邪物。所有物资放完毕，便让荫户们各自归家祭祖，约定掌灯之后归庄开宴，通宵庆贺守岁。
越是小民，越有从众需求，宗族情怀，乡土观念，皆属此类。对于这种新奇的年节安排，荫户们只觉得新鲜热闹，并无抵触之心。甚至有许多本非沈家荫户的佃农，也各自寻找管事，想要加入这集体的庆祝中。
内容未完，下一页继续阅读庄园中忙碌刚告一段落，沈哲子便得仆下禀告道严安来访。
沈哲子微微一笑，先吩咐庄内安排一番，然后才率领一干仆从，行向庄园前庭。到了门前，远远看到严安率领数百名部曲家兵立于龙溪对面，其中不乏披甲执兵者。
看到这一幕，沈哲子便是一乐，这家伙摆出如此阵势，大概是要效仿自己日前所为。只可惜他估错了形势，到现在反而进退失据。
于是沈哲子便行上浮桥，向河对岸喊道：“严君既然来拜访，怎么过门不入？今日除夕，正是宴客之时，家中已备薄宴，严君究竟来是不来？”
听到沈哲子这喊声，严安更是满脸羞红。他今次来，就是算好除夕日各家部曲散尽归家祭祖，要趁着龙溪庄园门庭冷落之际，予沈家一个措手不及，一雪前耻。
然而他却不知沈家之安排与别家不同，除夕非但没有散尽部曲，反而荫户毕集庄中。看到庄园前那云集的牛车，严安心里已经怯了三分，哪还敢聚众再冲杀上去。
一时计错，难免尴尬。但念及此行的正事，尽管心里羞臊不已，严安还是硬着头皮率众走上浮桥。
跨过龙溪后，所见风物更加详实。除了庄园外那大片良田之外，各处林立的工坊，连绵成片的屋舍，以及远处被篱墙环绕的醴泉谷，严安视野所及，竟颇有应接不暇之感。
再回想起他眼下所待的苕溪东庄破败不堪，比之眼前这龙溪庄，真有珠玉、瓦砾之别，严安更加深恨沈家趁火打劫，漫天要价将个破败不堪的庄子高价卖给自家。他心内已经暗自决定，待元月晦日之后，一定要将这龙溪庄抢入手中！
一阵无意义的寒暄之后，沈哲子将严安引入庄中，至于他那数百部曲，只能乖乖留在门庭外等候。此时龙溪庄中，尚有千数庄丁，岂能容严家这些家兵放肆。
内容未完，下一页继续阅读入厅之后，一俟坐定，严安便开口道：“我今次来，是想请问小郎君，许我家的米粮何时运至苕溪北庄？本来除夕佳节，不该以杂事叨扰。只是苕溪北庄我家人丁已经集众数千，皆嗷嗷待哺，无粮为炊。”
苕溪北庄虽然已经交割完毕，但沈家又加诸多限制，譬如不许严家部曲携带农具、米粮等辎重，甚至连车驾数量都有严格限制，言道要将苕溪北庄的农具、耕牛之类一并打包出售，米粮也要沈家专供其需。
对于沈家这种敲骨吸髓的霸道条款，严安自是忿怨不已，然而元旦将近，需尽早入驻庄园早作准备。哪怕这些条件苛刻，为了自家图谋的大事，严安也只能咬牙生受下来，只是心中之恨，又添浓浓一笔，打定主意今次绝不放过沈家！
沈哲子闻言后微笑道：“此等小事，还要劳严君奔波一趟。年关将近，家中诸事繁多，一时疏忽了。严君请放心，元日之后，我便让庄人运粮送往苕溪北庄，绝不耽误春耕农事。”
严安见沈哲子言之凿凿，才放心下来。此时距离他家起事尚有一月，苕溪北庄粮储已经将近见底。虽然也可由别处调度，但此时他家中人丁各有安排，反倒抽不出太多人手去购粮。
神思一转，严安又说道：“新旧交汇之时，各家自有忙碌之事，我也能体察小郎君的难处。便如今次交易的财货，我家实在已经无闲人运来武康。只能运抵余杭，过几日请小郎君自派庄人押运归府。”
听到这话，沈哲子更是笑逐颜开。他有七成把握余杭并无严氏丝缕财货，严安这个家伙也是空头许诺，要用钱财诱惑自家抽调人手去余杭，如此他家才好在吴兴肆虐。
这一批财货名义上乃是数庄售卖资财，较之前笔交易庞大数倍。如果沈哲子真听了严安假话，最起码要抽调数千庄丁前往余杭，届时龙溪本家必然空虚。由此沈哲子也推断出严家起事之期必在往返余杭之间，最有可能便是元月晦日！
但这家伙却想不到，即便今天不来拜访，自己也要去苕溪东庄。因为他与各方约定的难日期，不在别期，就在元日！
【本章阅读完毕，更多请搜索看书网;http://www.kanshu4.cc 阅读更多精彩小说】正事谈完，原本想要借机寻衅报仇的意图也落空，严安已经没了再留在沈家做客的打算。近来这段时间，他被沈家各种层出不穷的要求折磨得疲于应对，心里已经有了阴影，更没有什么闲情逸致跟这少年再谈论什么。
倒不是无话可说，而是眼下气氛不对。在严安的想象中，等到击破龙溪庄，将这竖子擒至面前，他才好直抒胸臆，将过往这段时间所受屈辱加倍奉还。
然而他要起身告辞时，沈哲子却盛意挽留：“近来两家多有往来，我才知传言不可信，严君实在是我吴兴难得谦厚君子。我心内深为日前孟浪之举而抱疚，今日严君过府，我一定要盛情款待，以偿以往的过失。”
看到我家财力人力雄厚，现在知道道歉了？晚了！
严安心内一哂，不过看到沈哲子终于肯低头认错，他心内亦觉畅快，不过沉吟片刻后，还是固辞道：“除夕佳节，该与亲友相聚，实在不便再作打扰。”
沈哲子听到这话，脸色却是蓦地一沉：“严君这么说，是不把我家视作乡人良友？以后共处一县，隔溪而耕，些许旧怨，难道还不能放低？”
眼见这少年喜怒无常，严安心中便是暗骂，只得吩咐身边一名贴身仆从去通知门外部曲，自己则对沈哲子拱手道：“小郎君盛情难却，如此便打扰了。惟愿此后能前嫌尽释，比邻乡土，融洽和睦。”
沈哲子神色这才转霁，吩咐仆从传餐，并盛情邀请严安麾下几个部曲将一同进门来入宴。
过了大半个时辰，酒至酣处，沈哲子突然直勾勾望着严安。
这眼神让严安有些不适，强笑道：“小郎君可有话说？”
“严君为家业奔波，不辞劳累，实在让人钦佩。”
内容未完，下一页继续阅读沈哲子笑着说道：“只是远游在外，归家祭祖已是失期，未免对先人不恭。”
听到这话，严安神色颇有些不自然，只能叹息道：“世事艰难，各有辛苦。我为家业奔走，虽然缺席家祭，想必先人会有体谅。”
沈哲子闻言后却大摇其头：“凡事预则立，不预则废。祭祀先祖，乃是人伦大事。今日与严君相谈甚欢，我却不忍见严君背负不孝之名，有心助你一臂之力。”
“武康、嘉兴，山水阻隔，不知小郎君要如何助我？”严安已经颇有微醺姿态，闻言后只是懒懒一笑，觉得少年所言荒诞不经。
沈哲子于席上站起，手端酒杯，冷笑道：“送君黄泉拜汝祖！”
啪！
酒杯蓦地碎在厅前，严安略一错愕，旋即心中惊悚，两手抓起面前案几：“竖子戏我！”
话音未落，厅堂门户洞开！
大量甲士鱼贯涌出，严安并其部曲将悚然一惊，还待要挣扎，已有数支寒枪刀剑抵在四周，将他们牢牢封锁起来！
“竖……小郎君，这、这是何意？”
严安脸色已是煞白，酒气消散大半，瞪大惊诧双眼，死死盯住堂上的沈哲子。
内容未完，下一页继续阅读“这是何意，严君不知？若我不能先制人，异日只怕要被你执于庭前了罢。”
沈哲子冷笑一声，不再理会肝胆俱裂的严安，吩咐道：“将人缚紧，准备整队出前往苕溪北庄！”
严安听到这话，体若筛糠，眼见沈哲子步出厅堂，蓦地大吼一声刚待扑出，后颈已被人重重一击，滚落余地。刚要翻身，臂膀已被扣住双臂反剪，痛入骨髓！
离开厅堂后，沈哲子听到前庭还有打杀声，充斥着“伏地弃械不杀”的喊叫声，家中部曲已经开始围剿严安带来的家兵。
疾步行往后堂去，再转出时，沈哲子已经身披鱼鳞细甲，头戴翼翅兜鍪，一改往日恬淡适意装扮，整个人已有肃杀气息。在其身后便是刘猛等一干龙溪卒，一行人快穿过庭院。
这时候，前庭战斗已经将近尾声，严氏家兵数百人大半被俘，顽抗者也都格杀于当场。
“苕东之事，尽托叔父了。家父此时应与徐茂会师，叔父集兵苕溪，勿要让严氏余孽西进乱我乡土！”
沈哲子对迎面而来的钱凤说道，严氏近来往苕溪调集颇多人丁，可想而知钱凤一战压力不小。但武康本土作战，又是猝然难，占尽天时、地利、人和，应是无虞。
“小郎君放心，必不让严氏一卒过苕溪！”
钱凤大笑说道，他所擅长的，岂独阴谋，本身便是久历兵阵的宿将，诸多安排至今，心中岂有彷徨。
不过看到沈哲子戎甲披身，钱凤却是有些担心：“战阵厮杀，总有混乱。小郎君安坐家中静待则可，何必一定要以身犯险。”
内容未完，下一页继续阅读沈哲子闻言后笑一声，说道：“既是以武立业，总有初历阵仗一刻。今次在我乡土，各家合谋围攻，我之安全无虞，就当增长一次见识。”
钱凤听到这话，便也不再多劝，只是拍拍沈哲子肩膀笑道：“旬日之后，与小郎君共贺此胜！”
行至前庭，千余部曲早已整装待，其中还杂有少年营一部分子弟兵，沈哲子今次就要带他们同去见识一下，何为羯胡，何为杀胡！
沈哲子本来不愿再上牛车，但若强骑与之身形匹配的马驹，则气势更显不足。末了还是被沈牧推上车驾，脚踏车辕将手中佩剑一挥，喝道：“乱我乡土者，杀！”
“乱我乡土者，杀！”
沈氏部曲齐声响应，声震云霄。其中尤以少年营那一批子弟兵最为踊跃，他们被安排在沈哲子车驾附近，充作亲兵，也是保护，一个个吼破了音，脸红脖子粗。
“出！”
沈牧今日亦是一身戎甲，头顶红缨兜鍪，少年英武，气势十足，跨于马上将手中铁矛一抖，一行人便向苕溪之北开拔而去。
寒冬腊月，旷野寂寥，千余人马肃穆而行。前方沈牧率领数十骑兵斥候于乡野铺开，前后穿梭以传递消息。
沈哲子端坐车驾中，两名御赐班剑甲士随行两侧，与中军徐徐前行。沈氏旌旗招展，虽无幢盖礼器，却自有士气肃然！
沿途不断有交好家族率众而来，多则数百人，少则二三十。此行必胜之仗，沈家不只要展示其家部曲家兵的悍勇，还要显露出庞大的乡土号召力！
内容未完，下一页继续阅读傍晚时分，行出武康时，整支队伍已经扩充到三千余人，浩浩荡荡，如一道洪流在荒野推进。
各家人员驳杂，队形难免散乱。沈哲子虽然不通军务，也知战阵厮杀，绝非人越多就越好，因此在入夜后，便令沈家部曲加行军，渐渐与后方人马拉开距离。
寒月如钩，挂于天际，夜幕中不时闪烁起灯火光辉，夹杂以爆竹鸣声，在这肃穆的北上行军中，新年的步伐由远及近。
晨星破晓后，沈哲子与虞潭所率领的乌程兵在苕溪北庄外会师。如徐家、丘家等距离苕溪北庄较近的家族部曲，已经在虞潭调度下将这庄园四野封锁，挖沟决渠，依稀晨光之中，那座庄园已成绝地，远远可看到惊慌的人影攒动。
看到沈哲子所率领的沈家部曲，以及后方数量更为庞大的各家家兵，虞潭对吴兴的武勇之风又有一个更深刻认知。他以郡守之尊，往来奔走，不过集兵千余，又郡中吏户庄丁者，才凑齐将近三千人，其中还不乏徐家这种沈家附庸。
然而沈家除夕兵，元日至此，旦夕之间，已集四千之数！这一份乡土威望，远非那些高高在上的吴中清望高门可比！
两军汇合后，沈哲子传令家兵：“掘土起灶，辰食巳攻！”
于是家兵们便各入壕垒，抓紧时间休息以补充体力，等待开餐，养精蓄锐后起进攻。
虞潭让乌程兵腾出壕垒，继而前推设栅，将庄园牢牢封锁，预防困于其中的羯胡突围。然后才将沈哲子并各家领军者等一干人请至自己的军帐中来，对众人环施一礼，说道：“多赖众位高义，助我讨贼，今日之恩，铭感五内！”
众人听到这话后，纷纷表态道：“使君何须多礼，吴兴为我乡土，岂容羯奴肆虐！严氏悖逆之门，目无贞节大义，我等深感为耻，誓不与其共戴一天！”
沈哲子则招招手，便有家兵将剪臂反缚、脸色灰败不堪的严安推入帐中，旋即他上前一步，解下自己佩剑双手奉上：“请使君执此禽兽之耳，与我乡人共诛逆贼！”
内容未完，下一页继续阅读“请使君执耳！”
众人也都纷纷上前，出言附和。
虞潭看一眼垂奉剑，状似恭谨的沈哲子。事到如今，他早已深知自己只不过是这父子手中悬丝傀儡，由其摆布。但偏偏心内却难生出抵触之意，只因一步一步行至此时，完全出自他自己的意愿。
沈氏非但没有逼迫，反而屡屡相助。哪怕事到如今，这少年依然恭谨，请其为盟主，主持今次之战。哪怕仅仅只是一个虚名，他心内也确实颇感欣慰。
“小郎君所言当仁不让，犹在耳边。今日与诸位并肩戮力，扬我吴中壮义！”
虞潭大笑一声，接过沈哲子奉上之剑，蓦地挥剑劈下。一声凄厉惨叫，严安倒于血泊之中！
“壮我体魄，护我乡土！乱我家园，刀兵诛之！羯胡血肉，肥我田亩！言出必践，无功非人！”
一串稍显稚嫩的歌谣声在军帐外响起，忽有寒风掀开帷帘卷入帐中，令众人精神都为之一振。
东面鱼白渐露，一点金芒冲破霞云而出！
破晓了！
【本章阅读完毕，更多请搜索看书网;http://www.kanshu4.cc 阅读更多精彩小说】海盐城，地处嘉兴东面，濒临海湾，因海滨广斥，盐田相望而得名。
严氏本来世居海盐，围海煮盐以兴家。盐业暴利，竞争之激烈可想而知，严氏能从这激烈的竞争中脱颖而出，付出的代价不可谓不大。那白花花的盐晶下，说穿了都是累累白骨。
因为崛起的过程中无所不用其极，恶于乡土，加之祖辈出身微末，严氏虽然可称得上豪富，但在吴郡却已经是声名狼藉，几乎难以立足。
于是上一代严氏家长，想尽一切办法，将户籍自吴郡启出，安置在吴兴。此举虽有掩耳盗铃之嫌，然而效果却是显著。时下民风闭塞，百里不同风，虽然两郡比邻，但在吴兴乡野之间也并无严氏恶名传扬。
因此，严氏家声大为改观，到了严平这一代，上下使力，厚礼结交，竟然从一介白身陡然跃升为一郡长史！由此严氏更加烜赫一时，到如今已经可以称得上是豪霸海盐，临海而望，视野所及皆为严家盐田！
然而这一切却在前不久戛然而止，吴兴太守虞潭苦心积虑，以晒盐新法笼络郡中盐家，又于众目睽睽之下公然革除严平郡府长史之职！
“虞潭匹夫，我家与你势不两立！”
名利俱损，身受如此奇耻大辱，严平至今思及弁山山庄那一幕，仍感五内俱焚，浑身散出透骨恨意！
自乌程返乡后，虽只短短十几天的时间，严平却恍如隔世，整个人都憔悴下来，须灰白，老态已生，原本肥硕的脸颊也清瘦下来，皱纹密布。
冬日苇塘，芦苇干瘪枯黄，七零八落，飞絮如雪，破败萧条景象，一如严平此时心境。
单纯利益的损失，倒不值得严平心情灰败至斯。他持家这些年，盐业生产虽然尚是主业，欣欣向荣，但其他各方面也都有开拓，进项颇多。
最让他无法接受的是，往常他自认为也算是吴兴一号人物，身为郡府长史，出入之间亦能与时之名士言谈甚欢，颇受礼遇。
内容未完，下一页继续阅读然而虞潭针对他的一串打击，却让严平意识到，寒门就是寒门，哪怕众人表面恭谨有加，背地里下黑手绝无顾忌！郡府长史又如何？区区一个单车太守大笔一勾，他家花费无数代价得来的长史之位顿时易主！
若换了一个士族子弟，虞潭他敢吗？说到底，还是因为自家清望不备，被人看轻！
一旦认识到这一点，严平心内便充满了幻灭感、挫败感，只觉得大半生劳碌都是虚妄。往常他看不起沈充，认为此人毁家作乱是本末倒置，愚不可及。可是如今，同为郡中豪族，沈充已经高居方镇之位，而沈家俨然已有吴兴第一世家气象！
可是他呢？半生劳碌，一言而否！
“这个世道，原来不能收敛锋芒，只有锋芒毕露，才能显贵人前！”
站在苇塘当中，严平眸中闪过厉色，继而冷笑：“既然如此，我家岂能落于人后！便以虞潭匹夫之性命，昭告吴中士人，吴兴岂独沈氏一家？我严家，同样刀剑俱利！”
辽阔的苇塘外，尚有大批农人挥舞着镰刀，刷刷收割苇杆。他们并不知这些苇杆已无用处，只当做每年例行的燃料储备。
眼看苇塘一层层削减，严平心内不乏伤感。他虽然已经决意带领家族踏上另一条征程，但过往几代人衣食皆仰这一片苇塘，而他更是从少年时就在这苇塘中进出嬉戏，心中之感情不可谓不深厚。
他迈步走入苇塘中，并不介意霜土污脏了衣摆，放眼四顾，想要将这一幕画面永久收于心底。功成名就之后，再来翻拣追忆。
越过一片高岗，苇塘深处便出现连片的苇毡窝棚，还有臭气熏天。窝棚里隐有人头攒动，蓬头垢面，衣不遮体，状似厉鬼！看到严平并其一干仆从护卫，眼神却孔洞没有涟漪，只是木然编织着干枯的苇叶，以作御寒遮体之用。
“快起身！你们这群豚犬蚁民，主公尊驾来此，居然敢无视，都不想活命了！”
内容未完，下一页继续阅读突然，窝棚里冲出一个瘦弱的身影，踢打着周遭的民众。这其中许多人或老或残，在这人一通踢打下，困难的转动身躯，面向严平趴伏在湿冷的苇塘里。
那人这才弓着腰趋行向前，但衣衫褴褛蓬头垢面，未及靠近便有一股辛臭气息扑面而来。严平连忙以袖掩鼻，眉头微蹙，当即便有护卫冲上去将此人一脚踢翻，不许靠近。
只是听到那人惨叫声，严平隐隐有些熟悉，语带疑惑道：“你是……”
“小民范光，有幸面睹主公，今日再见主公风采一如往昔，实在振奋得很！”那人见严平望过来，忙不迭扑倒在苇塘中。
“范光？”
严平沉吟良久，才蓦地想起来，这范光原本也是海盐城中一盐家，在他年轻时与严家斗争甚狠，后来严平次引羯胡南下劫掠，重点关照这范光一家，将之俘来苇塘，没想到居然活到现在。
看到昔日针锋相对的对手如今生不如死，趴在地上如摇尾之犬，严平心情畅快许多，微笑道：“范光，你很好。勤勉做事，主家不会亏待了你。”
“谢主公赞赏，谢主公赞赏！”那范光听到这话，趴在地上连连叩，末了已是哽咽不止，嚎啕大哭，浑然不知严平早已离开。
刚待要离开苇塘，突然有一双纤弱手掌抓住严平衣摆，他心内一惊，低头看去，只见一个瘦弱身形跪在地上，语调悲戚道：“求主公救命！我父亲冻疮化脓，将要不治……求主公念我家效力经年，赠药活命……”
听这声音柔弱不似男声，又有礼有节，不似寻常人家言语。严平心中一动，指着那人影说道：“抬起头来！”
那身影微微一颤，缓缓抬起头颅，散乱的丝下露出一张稚气尚存的小脸，竟是一个十几岁的小娘子。虽然衣衫褴褛、不施粉黛，且颇多污垢，但仍能看出眼鼻精致，下巴线条秀美，可见已是一个美人胚子。
内容未完，下一页继续阅读看到这小娘子脸庞，严平便觉腹下微热，探手向下抓住其肩膀，那小娘子一挣扎，肩上苇毡滑落，露出的却非白嫩肌肤，而是一片猩红血丝的恶癣。看到这一幕，严平蓦地一愣，而那小小身影却如惊慌小兽一般蹿入苇丛中，很快不见踪迹。
“主公，要不要将人擒回？”身边护卫征询道。
严平摇摇头，眸中又闪过那一片恶癣，便觉一阵恶寒。这苇塘中夏日潮热，蚊虫叮咬，冬日阴寒，霜冻连绵，不似人间，生活在里面的人，少有身体康健者。
有些意兴阑珊的步出苇塘，严平看一眼那些还在收割的农人，突然低声对身边仆从道：“再收割一阵，不必再收。等到除夕时，放火将这苇塘烧了。”
“里面尚有几千户……”仆从下意识提醒一句，待见严平眸子转为幽冷，忙不迭点头应是。
作出这个决定后，严平胸中块垒顿时消散许多，自家既然已经决定踏上另一条道，以往家业所仰的苇塘也不必再怜惜，烈火焚烧后一片灰烬，再加翻耕又是一片沃土良田！至于里面那些蚁民，堪用者早已遴选出来，剩下一群老弱病残，岂能再为其虚耗米粮！
自苇塘回归家中后，严平心中彷徨尽去，一头扑入年后大事的准备工作中。
腊日大祭，分散在各地的族人纷纷归家祭祖，便有族人对严平难，其中最跳脱一个名为严方，乃是严平叔父之子。
大祭过后，严方便越众而出，指着严平说道：“大兄因何被革长史之位，难道不需要向族人们解释一番？为了这长史之位，我家付出多少代价！我父从平陈敏，战死疆场。无数族人血泪，无数财货铺路，始将大兄推上郡府长史！只希望大兄能带我家益昌盛，大兄却将此位轻抛，可对得住列祖列宗？”
严平听到这话，眸子便是一阵阴冷，口中出阴冷笑声：“六弟所言甚是，我失掉郡府长史之位，确实愧对先人。只是原因，却极复杂，六弟真要听？”
“场中皆血亲，何事不可言！”严方正色喝道。
内容未完，下一页继续阅读“那好，我就给你一个解释！”
严平话音刚落，抬起手掌蓦地一挥，那严方身后突然一人举刀劈下，大好一个头颅当即便滚落庭中！
严平无视那血浆喷涌的无头尸体，缓缓行到噤若寒蝉的众族人面前，厉色道：“我家欲为大事，须得上下齐心！凡有异心者，皆如此獠当诛！”
众人眼见这血腥一幕，纵然还有异议，也都不敢声，齐声道：“愿与家主共举大事！”
以铁血手段震慑族人之后，严平便更加快了人力物力的调度。家业大了，他也知族人当中不乏异志者，但眼下却无余暇仔细辨别，只能将族人们尽力约束在家宅中，不让他们与外界接触，从而泄露消息。
但严平还是预备一个后手，他将自己最钟爱的幼子并家中最为忠诚的数百家兵，携带一笔财货放舟海上，若事能成，则一切好说，若不能成事，严家也不至于在他手中绝嗣。
一直等到除夕之夜，严平才将事情尽数安排妥当，难得清闲下来，只待新春后元月晦日到来。
爆竹声声，以辞旧岁。入夜后，严府北方突然有火光冲天而起，这让许多族人惊悸不已，然而严平却望着那火光酣畅大笑。
这一把火，烧掉所有负累，等到明年，严家将成吴兴屈一指的大世家！
耳边隐有嘶吼声、叫嚷声传来，严平嘴角勾起一丝残忍笑意，那群蚁民焚烧身躯以肥良田，也算是不虚此生了。
【本章阅读完毕，更多请搜索看书网;http://www.kanshu4.cc 阅读更多精彩小说】除夕这一夜，严氏族人欢聚一堂。
他家虽然难追溯太远，不过四代传承而已，但人丁却是兴旺，男女老少合共两百余人。虽然族中尚有长者，但严平还是当仁不让坐在席，所有族人全无异议。
一夜尽欢，宴席散时已经将近子时。回到卧室时，严平怀拥美姬，连御数女，最后才鼾然睡去。睡梦中仿佛又到一奇妙天地，他乘幢盖华车，统率十万劲旅，旌旗遮天，杀声遍野，前方虞潭老贼独骑而行，惶惶如丧家之犬。
“杀贼！杀贼！”
部曲们响彻云霄的吼叫声中，虞潭老贼被一将飞骑斩下头颅，旋即便有一老兵抓住那头颅趋行至驾前，恭敬道：“主公，虞潭老贼业已伏诛！”
严平垂望去，现那老兵竟是6府6玩：“哈哈，6氏高门，原来也不过是老兵之才！”
他再仔细望去，这才看到原来为他拉车的并非良驹，赫然是6家家主6晔！于是严平便笑得更加欢畅，环顾宇内，傲气凌霄！视线一转，便看到远处几名残兵簇拥下仓皇逃窜的沈充，他令旗一转，正待要令剿灭沈氏余孽，忽听耳畔传来惶恐喊叫声：“主公，大事不妙！庄外敌袭……”
“我有十万精兵，谁敢来犯！”
严平大吼一声，蓦地惊醒，才现自己正躺在床帏内，浑身大汗，气息急促沉浊。心道一声可惜不能尽歼敌人，但他已经了无睡意，推开身边浅睡的姬妾，他喘息几声刚要传羹，便又听门外惶惶喊叫声：“敌人已冲至庄前……”
这不是梦！
严平悚然一惊，混沌脑海一激灵，整个人从床榻上跃下来，抓起一件氅衣裹住身体，然后才疾声道：“何方来敌？快，快召集家兵！”
一边说着，他一边七手八脚穿上衣衫，踏步行出门去，才看到外间火光冲天，大半片夜幕已被映得通红！这火光如此之近，哪怕他站在庭院中都感受到鼓荡的热风，侧一望才现是庄园内谷仓已被点燃，那里堆放着日前收割的大量苇杆。
内容未完，下一页继续阅读“快，快去扑火！”
严平急躁的口舌干，若任由火势蔓延，整个庄园都将被熊熊烈火吞噬！