姨娘早就从丫鬟口中听得祝家兄妹前来兴师问罪的事，原想着不过两个小喽啰，见着老爷肯定就会吓得腿软，不想却是等来丫鬟春杏的疾声大呼。

“死丫头，喊什么喊，我人又没死。”

姨娘拧了把春杏的胳膊，对上管家时笑意盈盈，她一贯这般见风使舵。

“侧夫人，老爷请您去书房一趟。”

“书房？”

姨娘不解，但还是让丫鬟给她整理一番，风姿摇曳地过去。到得书房后，她以往日娇俏的声音唤了句老爷，而后得来马太守抡圆的一巴掌。

她捂着又疼又开始发肿的脸，哭喊道：“老爷，您为什么打我？”

“你去祝家庄了？”

姨娘霎时心虚不已，见这情状，马太守心里已然有数，又道：“你与祝员外说了什么？都一五一十地说来！”

“老爷，奴家这都是为您的名声考虑。那文才与祝英宁不清不楚，败的可是马家名声，奴家不过是去提点祝员外几句，谁知他自己接受不住，倒地不起。老爷，您说，这事真能怪奴家吗？”

马太守神色阴沉，“他们的事你又是从何得知的？”

说着，他一把掐住姨娘的脖子，“说！你是不是又偷偷派探子去监视文才？蠢货！”

姨娘因着痛楚，不住挣扎，又用手疯狂拍着马太守，原本白嫩的脸如今涨满青紫。

“老爷！老爷您消气！”觉察到不对劲，管家夺门而出，出声阻拦。

几句劝导之下，马太守慢慢卸下力气，姨娘顿时跌坐在地上不断咳嗽。

过去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪里敢惹公子？是先前有人收拾公子房间时，发现装有夫人遗物的锦盒不见了，罚了马兴，可马兴还是口称不知。”

“后来，是奴家收买平日里与马兴交好的小厮才得来的消息，说是送给祝英宁了。”

“老爷，这祝英宁的名字当初可是您同奴家提的。”

马太守道：“那又如何？现在全上虞的人都知道是我马家的侧夫人让祝员外病倒，你们的谈话迟早有一天会人尽皆知，到时候丢脸的照旧是我们马家！蠢货！本官筹谋了这么多年，一朝就被你这个蠢货毁了！”

管家扶姨娘起来坐好，走上前对马太守道：“老爷，如今祸已经闯下，您就算杀了夫人也是于事无补。不如，您就做个顺水推舟的人情，送点银两和药材去祝府，届时我也会去提点他们几句。”

“祝家人再如何不理智，还没笨到要与您作对，反正侧夫人和祝员外的谈话还没流传出去，我们有的是法子编造。”