胤宸自外办事归府，风尘未拂，便直入丞相书房。

书房内仍灯火通明，窗牖间透入微光，书案上文卷成堆，墨香氤氲。丞相正执笔批阅章奏，见他入内，只微微颔首，示意他靠近。

胤宸躬身行礼，语气平稳：「父亲，近日朝中政务多有波动，儿子依命接触户部与鸿胪寺诸事，已有初步进展。户部税册不符之处已整理数成，另与边事相关的数据，也已汇整一并呈上。」

说着，他自怀中取出一卷文册，奉至案前。

丞相接过，翻阅片刻，脸上神sE未动，只淡淡道：「户部的老病积习，你能一一理清，尚算细心。这些事虽琐碎，却是为父观人之径。」

他放下文册，搁笔凝视胤宸，挥退左右随从，待房内仅余父子二人，语气方转为凝重：「你这些时日於各部观察C练，倒也见得些门道。朝中已定你为下任凉州太守，是时候，该让你真正承一方政务。」

胤宸低声应道：「儿子自当尽力而为。」

丞相却不急着进入正题，只略微凝眉，话语转为深长：「凉州虽为边地，却是西北之要。你若上任，所见所察，不止於政务，还有人心。门生故旧、旧部心向何处……你需替我探个清楚。」

胤宸眼神一沉，抱拳应道：「孩儿明白。」

丞相目光微敛，语气亦转淡然：「凉州之事，非单纯任官那般简单，其间隐秘，当你真正踏足之时，自会知晓。」

丞相夫人柳氏所居的「澹秋轩」四时植桂，春日初暖，风过便有细香浮动。院中垂柳摇曳，帘幕轻扬，石桌上甫泡好的君山银针仍泛着热气。

胤宸甫踏入院中，柳氏便已起身迎出。她一袭湖蓝薄绢，眼中含笑，语气温婉：「宸儿回来得正好。一路忙碌，可曾用过饭？昨日说你奔走户部与鸿胪寺，为娘还担心你惫了身子。」

内容未完，下一页继续阅读她拉着他在石桌边坐下，亲手替他斟茶，又吩咐侍nV若竹备些温补的点心。

「府中可还习惯？有缺甚麽，只管吩咐。你如今也不是闲散郎君，若要外出远任，备用之物得早些安排才妥。」

胤宸轻笑，接过茶盏，恭声回道：「一切无碍，母亲放心。孩儿日後若真奉命远赴凉州，自会谨慎准备，不叫您挂心。」

丞相夫人闻言，微颔首，眸中却掠过一丝不舍。「凉州远在西北，气候风土皆异。你虽自小聪慧稳重，然政事艰深、人心险恶，为娘只望你事事谨慎。」

语气才落，她似想起什麽，语调轻缓转回：「对了，过几日府中会设一场小宴，邀了几位宗亲nV眷与京中世家夫人。这也是若凝婚後首次正式露面——她出身虽非贵胄，身份却不寻常，这番见面，尤为关键。」

语罢，她端起茶盏，低啜一口，又道：「夫人们观人，不只看言行，更看是否识时务。你回去记得提醒她，不可怠慢。」

胤宸闻言，沉Y半刻，才道：「母亲所言极是。只是……若凝X子素来清淡，若场中之人心存试探，恐怕她不喜。」

丞相夫人目光一动，垂下眼帘，轻轻一笑：「你这孩子，还是替她说话。」

她语气虽轻，语尾却藏了几分调侃与欣慰：「罢了，夫妻本就要相护。你既有分寸，为娘也不多言了。」

她放下茶盏，目光在胤宸俊朗沉稳的面容上停驻了片刻，忽然轻声一叹：「这孩子……才新婚月余，便已知护妻。」

那声叹息极轻，彷佛自言自语。茶烟缭绕中，她眸光微动，心头却掠过一丝难以言明的情绪——被人如此护着的滋味，她从未有过。