军营监牢内。

一直担惊受怕的金兀涂，做了一个噩梦。

在噩梦中，他所犯的罪责，全都被知道了。

他所有的阴谋与计划，他所有的卑鄙与背叛，全都被人看穿了。

一个可怕的鬼影，在暗中玩弄...

南岭雾隐崖，终年云雾缭绕，如纱似梦。山势陡峭，千仞绝壁之上悬着一条仅容半足的古道，道旁石碑残破，刻着“入此门者，忘其名”六字，字迹已被苔痕啃噬大半。墨归立于崖下，仰首望去，只见白雾翻涌如潮，仿佛整座山都在呼吸。他手中第三把钥匙温润依旧，却隐隐透出一丝不安的震颤。

他知道，“影替”已在其中等候。

自沉舟岛归来后，他便日夜兼程赶往此处。一路上，天地异象愈演愈烈：飞鸟倒行于空，溪流逆流而上，甚至有村落中孩童齐声背诵《守望录》的残章，双眼泛着诡异金光。他曾试图探查缘由，刚靠近村口，地面忽然裂开，无数枯手从中伸出，抓向他的脚踝。幸得残玉共鸣，原始丝线织成护罩，才得以脱身。那一夜，他在林中枯坐至天明，七道低语反复回响：

“执念生影，影化为人。”

此刻，他终于明白所谓“影替”，并非他人，而是前人执念所化的复制品。第一位守望者陨落于此，其不甘与遗憾未曾散去，反而在岁月侵蚀下凝成实体，假借其形，惑乱后来者。

墨归深吸一口气，踏上古道。

每一步落下，雾气便向两侧退避三尺，露出脚下斑驳血迹。那些血迹并未干涸，反而随着他的脚步缓缓蠕动，如同活物般汇聚成一行小字：

“你来得太迟了。”

他心头一紧，却不曾停步。“太迟”与否，已非言语可定。命运从不因迟到而宽恕，也不会因早到而仁慈。他要走的路，本就是逆命之途。

行至半山腰，忽闻琴声响起。

清越悠远，似从云端传来，又似自心底萌生。那是一曲《归去来》，母亲生前最爱抚奏的调子。墨归脚步猛然一顿，喉头一哽，几乎落泪。可就在心神微荡之际，残玉骤然发烫，一道金光扫过识海，将那琴音斩断。

“幻听。”他低声自语，指尖掐入掌心，“母亲早已不在，这世上再无人为我弹此曲。”

话音未落，前方雾中走出一人。

白衣胜雪，眉目如画，手持一柄焦尾琴，正是墨归记忆中母亲的模样。她含笑望着他，眼中温柔似水：“孩子，你瘦了。”

墨归双拳紧握，指甲嵌进皮肉，却不敢抬头直视。

“你是假的。”他咬牙道。

“我是真是假，难道你心里不知？”女子轻抚琴弦，音波荡开，雾气随之流转，竟显现出一幕幕过往：幼年时母子相依，寒冬抱柴取暖；少年离家，母亲立于门前挥手，鬓角初霜；断碑谷前夜，她托梦而来，低语：“莫负初心。”

每一幕都真实得令人窒息。

“若我是虚妄，为何记得这些？”她柔声道，“放下吧，墨归。你何必背负那么重的命运？跟我回家，像从前一样煮茶、读书、看星…不好吗？”

墨归闭目，泪水滑落。

他知道这是诱饵，是“影替”以第一位守望者的执念为基，结合他自己内心最柔软的部分所编织的牢笼。那位前辈或许也曾渴望回归平凡，不愿再战命途，最终因此陨落。而这幻象，便是他失败的回响。

但他真的能割舍吗？

“娘…”他终于开口，声音沙哑，“若我能回头，何尝不想？可若人人皆因思念而止步，谁来写下新的长卷？谁来点亮第八颗星？”

他睁开眼，目光如刃。

“你不是她。你只是利用她的模样，遮掩自己的怯懦！”

刹那间，风起云涌，原始丝线自残玉中喷薄而出，在空中交织成网，直扑那“母亲”而去。她笑意不变，轻轻拨弦，一道音浪迎上，竟将金光撕裂。紧接着，整座山体震动，无数身影自雾中浮现皆是墨归一生所遇之人：村中赠花孩童、荒庙老僧、断碑谷素衣人、甚至那具蓝纹道袍的尸体…他们齐声呼唤他的名字，哀求他留下。

“墨归，别走了…”

“累了就歇一歇吧…”

“没人要求你拯救世界…”

墨归踉跄后退，心神几近崩溃。就在此时，第三把钥匙突然跃起，悬浮于胸前，白光暴涨，照彻百丈。那些幻影发出凄厉嘶吼，纷纷溃散。唯有“母亲”仍立原地，眼神第一次流露出痛苦。

“你真的…不再需要我了吗？”她问。

墨归跪倒在地，痛哭失声：“我需要！可正因为我需要，我才不能留！若连我都沉溺于虚假的温暖，那这世间，还有谁敢直面真相？”

话音落下，琴声戛然而止。

女子的身影开始崩解，化作点点光尘。临消散前，她最后一次微笑：“好孩子…去吧。”

雾，终于散了。

眼前现出一座石殿，门楣上刻着“初守之庭”四字，笔力苍劲，却带着深深的疲惫。墨归擦去泪痕，缓步而入。

殿内空旷，唯有一方石台，台上放着一本无字之书。他走近时，书页自动翻动，墨迹渐显，竟是以血书写的一段往事：

我名玄昭，乃第一位守望者。

我曾以为，只要足够强大，便可阻止命运碾压无辜。

我修命理，通星轨，锁虚隙，镇邪渊，百年孤战，未尝一败。

直到那一日，我看见自己的影子开口说话。

它说：“你早已死了死在三十年前那个雪夜。”

原来，真正的玄昭早已兵解殉道，而我，不过是执念所聚的一抹残魂，困于此地，重复着不肯终结的守护。

可悲的是，我明知如此，仍不愿消散。

因为一旦我走，这扇门便会开启，邪祟将再度侵入现世。

所以我留下，成了‘影替’，等待下一个继承者到来，亲手斩断我的执念。

若你读至此处，请原谅我的软弱。

并请…替我合上双眼。

墨归读罢，久久不语。

他终于明白，所谓试炼，并非考验力量或智慧，而是逼迫来者直视“执念”的本质它既是支撑前行的动力，也是困住灵魂的枷锁。

他缓缓取出第三把钥匙，插入石台中央的孔洞。

轰隆一声，地面裂开，石像自深渊升起。那是一位老者，披着褪色红袍，面容枯槁，双目紧闭，双手交叠于腹前，掌中托着一枚赤红色的钥匙，宛如凝固的心脏。

墨归单膝跪地，轻声道：“前辈，晚辈无意冒犯，只愿承您未竟之志。”

话音落，石像睁眼。

火焰般的瞳光直射而来，瞬间贯穿墨归识海。无数画面汹涌灌入：一位青年立于星空之下，发誓守护众生；一场大战，七道身影对抗漫天黑云；最后，那人独自站在崩塌的祭坛上，将自身命格点燃，化作封印之火…